锌呈银白色外观，位于元素周期表第二族副族。锌的原子量为65.37，比重7.1克/厘米³，熔点419 ℃，电化当量1.219克/安培·小时。

锌是一种化学性质较活泼的金属，锌的标准电极电位φZn++/Zn=-0.76伏，在0.5N的氯化钠溶液中，稳定电位为-0.83伏。锌***特征的化学性质是它的******，即其金属、金属氧化物或氢氧化物既能溶于酸，又能溶于碱。

锌在干燥空气中儿乎不发生变化，在常温下和中性介质中耐蚀性能很好，锌腐蚀的临界湿度>70%,因此在潮湿大气中或含有二氧化碳和氧的水中，锌表面就会生成一层主要由碱式碳酸锌组成的薄膜，这层膜能够起到一定的缓蚀作用，锌能和硫化氢及硫的化合物起反应生成硫化锌。

锌镀层被广泛用作黑色金属的防护镀层，是因为锌的电位比铁负。当镀锌的钢铁零件处在潮湿大气或腐蚀介质中，基体金属与锌镀层之间发生微电池腐蚀时，在腐蚀电偶中，锌层就成为电偶的阳极，因而遭到腐蚀，铁基体就是电偶的阴极，而受到保护。锌镀层的作用就是牺牲自己保护了基体金属，人们称它为“牺牲金属”，或称阳极性镀层。在正常情况下，锌对钢铁的电化学保护作用是很可靠的，其防护寿命与镀层的厚度几乎成正比关系。在特殊情况下，例如在70℃以上的热水中，锌的电位反而比铁正，钢铁基体就转化为腐蚀电偶中的阳极而遭到腐蚀，锌镀层则失去了电化学保护作用。因此受高温水作用的钢铁零件(如热交换器)锌镀层须***有足够的厚度和没有孔除的情况下，才能起到保护作用。

由于锌是******金属，如果腐蚀介质的pH值小于7或大于12,则锌本身的腐蚀加速，此时选择锌作为防护镀层是不适宜的。

在工业性大气、农村大气和海洋性大气中使用的钢铁零件均可以选择锌作防护镀层。锌镀层的腐蚀速度依环境条件变化而变化，在湿热带的工业区，户外约3.2微米/年，户内0.5-0.6徽米/年，而在工业不太发达的湿热带城市郊区，户外为0.6-0.7微米/年，户内为0.1微米/年。

凡属有工业废气污染的大气中，锌镀层的耐蚀性能均比福镀层好。在海上或与海水接触的条件下则相反，例如在海洋的浮筏上，锌镀层的腐蚀速度比福镀层大2.4倍。

在密封或空气潮湿通风不良的条件下，与非金属材料的挥发物(低分子v酸、酚醛、氨气等)接触时，锌镀层容易遭受腐蚀，生成白色疏松的腐蚀产物，俗称“白霜”。

在高温、高湿、密闭条件下，与胶木、油漆、木材释放的挥发物接触时，锌镀层有产生细长丝状的单晶的倾向，俗称“长毛”。福镀层的这种倾向更明显。这一特性对电子仪器和通讯设备有可能导致短路。经过塑化的胶木、干透的油漆和经过于燥的木材，可大大减少挥发物，从而可避免锌镀层“长毛”。

锌镀层经过铬酸盐钝化处理，在锌表面上形成一层彩虹色钝化膜，耐蚀性能可以提高7-10倍。选择锌作防护层时，饨化处理是须***的。如果钝化之后再涂祖一层防潮性能好的丙烯酸清漆或聚***脂清漆，则耐蚀性能将进一步提高。

锌镀层本身的化学稳定性差，随着时间的延长逐渐变暗，一般不能选作装饰性镀层。

锌镀层的韧性和延展性不好，当零件受冲击或弯曲时，容易导致镀层开裂或脱落，内应力大的镀层尤其明显。锌的硬度中等，不宜镀在工作时受摩擦的零件上。

锌镀层的使用温度不能超过250 t，超过此温度，镀层结晶组织变形、发脆，将降低耐蚀性能。